在中国20多年的改革所推进的社会转型过程中，整个社会利益结构和社会阶层发生了分化与重组。50年代中、末期我国社会主义改造基本完成之后，到90年代初期，我国基本实行的是由全民所有制和集体所有制构成的单一公有制的计划经济体制。社会结构比较简明，基本是两大阶级一个阶层，即工人阶级、农民阶级一个阶层。随着改革开放的深入，我国确立以公有制为主体，多种所有制共同发展的基本经济制度，建立了社会主义市场经济体制，劳动资本技术和管理等生产要素按贡献参与分配，所有制与资源配置方式发生重大变革，社会出现一致性向多样性发展的趋势，民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等新的社会阶层迅速出现。特别是江泽民同志在党的十六大报告中郑重宣布，新的社会阶层都是中国特色社会主义事业的建设者。十届全国人大二次会议也通过宪法修正案，将新的社会阶层纳入了统一战线的内部构成之中，使新世纪新阶段统一战线发展成为“包括全体社会主义劳动者、社会主义事业的建设者、拥护社会主义的爱国者、拥护祖国统一的爱国者的广泛的爱国统一战线”。 总之，对新阶层的认可是我们党对统一战线理论的重大创新，对科学社会主义理论的丰富发展，并对发展新世纪新阶段最广泛的爱国统一战线，对巩固党的阶级基础和扩大党的群众基础，对实现全面建设小康社会的宏伟目标，必将产生重大而深远的影响。由此，对新阶层党外知识分子的培养与选拔也成为重中之重。
一、新阶层党外知识分子的现状与特点
党中央按照“三个代表”重要思想的要求，强调要高度重视做好新的社会阶层统战工作，不断为中华民族伟大复兴增添新力量。综合各方面资料，目前新阶层总人数估计已超过5000万人 ，约占我国总人口的1/22。在全国范围内，六大新阶层包括本身在内共容纳了近2亿人就业，掌握或管理着10万亿元左右的资本，使用着全国半数以上的技术专利，直接或间接地贡献着全国税收的近1/3。无论从人数上还是从实力上看，新阶层在我国经济建设和社会发展中已具有相当的份量和能量。
据国家人事部1997年对全国各级人才交流机构存档人员的政治面貌统计结果表明，89%的自由择业知识分子是党外人士。从将来的发展趋势上看，新阶层中愿意和能够加入共产党的还是极少数。根据2000年、2002年全国第四、五次私营企业问卷调查获得的数据，在询问私营企业主提高社会地位的办法时，有加入中共打算的分别只有7.6%、11%，在所有10个和8个选项中都排倒数第3位，而选择“在商言商、办好企业” 的人在两次调查中都超过80%，居第1位；选择“争取当人大代表或政协委员”的分别占30.9%、25.2%，居第4和第3位。 十六大报告明确提出要把新阶层中的优秀分子吸收到党内来，新党章对此也作出了明确规定。可以说，这是执政党对新阶层政治地位的一次实质性提升，实际上也是对新阶层的一次政治动员。但是，在“七一”讲话之后进行的第五次调查中，私营企业主中有入党意愿的比例也仅仅比“七一”讲话前增加了3.4个百分点。可见，对新阶层人士来说，最信奉的是“在商言商”，最重要的是成就事业，参与政治主要是为了更好表达和维护自己的利益，在他们看来，在表达和维护利益方面，入党的意义远不如成为人大代表或政协委员大。党外知识分子仍然在新阶层中唱主角。
所谓党外知识分子是指没有加入中国共产党的知识分子，包括加入民主党派的知识分子和没有参加任何党派的无党派知识分子。它有以下几方面特点：
1、知识分子的人数呈上升趋势，年轻化程度高
20世纪90年代以来，随着教育改革的展开和深入，中国的教育事业进入了持续、稳定、协调发展的阶段，预计到2010年，我国高等教育入学率将接近15％，更多的适龄青年有接受各种形式高等教育的机会，将不断地迅速地扩大我国的知识分子队伍。此外，工人、农民等其他阶层的一部分人也正在或将通过自学、进修等途径转化到知识分子阶层里。因此，知识分子的人数逐步增多，在全国人口中所占的比例越来越大。
2、知识分子的宏观分布呈现新的特点
随着我国技术、资金和知识密集型企业高速发展，第三产业中金融、房地产、电信、信息等企业的迅速增加，知识分子在企业职工中所占比例，逐年都有大幅度增加。其主要来源：一是大中专毕业生，二是已商业化或企业化的原事业单位和国家行政部门中的干部。此外，非公有制经济中的知识分子逐渐增加。调查显示，几乎同私营企业主一道步入社会舞台的民营科技企业创业人员和技术人员，很多出自知识分子。另据组织部门的调查，一些地区的三资、私营企业中，93.5％的知识分子为非中共党员。个体经济、私营经济、三资企业等非公有制经济在十五大之后进入一个全新的大发展时期。一部分知识分子正在陆续走出大专院校、科研院所、国家机关和国有大中型企业，流入个体企业、私营企业和三资企业，改变了原来知识分子主要集中在大中城市和国有大中型企业的结构。知识分子队伍的宏观分布将打破过去集中于公有制单位的状况，从而改变只依附于公有制经济成分上的单一结构形式，而是呈现出依附于多种经济成分上的多种结构形式。知识分子队伍分布更趋复杂。
3、知识分子的流动更趋频繁和规范
择业自主与就业人员流动是市场经济条件下劳动力市场的显著特征。不同单位之间、行业之间、职业之间的利益差别激发了个人专业技术资源丰富的知识分子的流动愿望。从20世纪90年代以来知识分子流动的流向上看，主要是从政、出国、“下海”和应聘于“三资”企业。可以说，具有更好的发展机会、更好的物质待遇和更好的工作环境的地方是知识分子流动的目的地。 21世纪是知识爆炸的时代，人才竞争加剧，谁在人才竞争中占据优势，谁就控制了新世纪发展的制高点，所以，知识分子流动会更加频繁，规范。
4、知识分子的观念和心态出现新的变化
随着社会主义市场经济体制的建立和发展，我国民主政治建设也逐步加强，知识分子潜在的民主思想逐渐表露，对国家政治生活越来越关心，兴趣越来越浓厚。与20世纪80年代相比，如今知识分子的参政议政是更为理性的行为，是更多地富有使命感的抉择。知识分子中有的加入各种政治团体和群众性组织，有的则参与各级职能部门的咨询工作，更多的则表现在关注社会热点问题和我国政治发展等敏感问题上。
总之，知识分子更加关注国家的发展前途，爱国主义热情进一步高涨，更加坚信中国走社会主义道路的正确性，拥护中国共产党领导，更加自觉地意识到自己肩负的历史使命和义不容辞的责任。
二、培养党外知识分子成为新时期统战工作的基础工作
新时期干部人事制度的改革特别是选择干部的知识化要求，为广大知识分子走出"象牙塔"，直接介入社会经济生活与政治生活提供了广阔天地。知识分子作为一个思想较为活跃的群体，其观念更新较其他阶层超前。他们解放思想、实事求是，正在逐渐抛弃一些陈旧观念，树立起了利益观念、平等观念，自由观念、竞争观念、效益观念、市场观念等一系列崭新的思想观念。思想的解放和观念的更新，使得知识分子的心态由单一趋向多样化，由封闭僵化逐渐转向开放活跃。但也存在许多严重的不足，如，在少数知识分子的思想观念中，集体主义价值观被抛弃，转而信奉起拜金主义、享乐主义、功利主义和个人主义，在价值观的取向上走向了多元，陷入了混乱。个别知识分子出现了价值主体自我化、价值取向功利化、价值目标短期化的行为倾向，不能正确处理理想和现实、政治和业务、个人和集体、本职和兼职、创业和创收等等的关系，利己主义观念较浓，功利主义思想较重。有的知识分子政治热情有所淡化，对意识形态的是是非非不屑一顾，甚至不知所终。又如中共广东省委统战部在对广东“三资”、私营企业知识分子情况的调查问卷中，在回答“您对马克思主义和社会主义学说是否信仰”时，答“信仰”的占43.2％，“认识不清”的占24.9％,“不信仰”的占6.8％，“不感兴趣”的占21.4％，未答的占3.7％。对政党制度问题，调查中17.7％主张搞多党制，3.2％主张搞两党制，11.1％主张搞一党制，66.3％还是认同于党领导的多党合作制。资料表明，三资和私营企业的知识分子中的大多数人的政治信念没有发生根本变化，但也确有一部分人受西方思潮和价值观的影响，认识有些模糊。所以，在新世纪之初的社会转型时期，知识分子思想将更加活跃，其价值观、道德观以及信仰追求也将更鲜明地呈现多样的发展趋势。因此，加强对新阶层党外知识分子的教育和引导成为必然趋势。
中央提出了“培养人才、用好人才、吸引人才”的知识分子政策。党外知识分子工作的对象是党外中高级知识分子，是爱国统一战线各个领域代表性人物的“源头”。抓好“源头”，就可以源源不断地为党外代表人士队伍输送人才。对知识分子的方针由过去“团结、教育、改造”变为“政治上一视同仁，工作上放手使用，生活上关心照顾”为主要内容的新时期知识分子方针和政策。中共中央2000年制定下发的《关于加强统一战线工作的决定》指出：“要将自由择业的党外知识分子纳入统战工作范围，建立相应的工作机制。” 社会体制变迁，新阶层的涌现，促使知识分子政治热情高涨，民主意识空前浓厚，参政议政的积极性增强。在建立和完善社会主义市场经济体制过程中，党外知识分子要求推进政治体制改革，扩大社会主义民主，健全社会主义法制，提高决策的透明度，完善民主监督制度，惩治腐败的呼吁更多，参与“民主协商、民主决策”的机会也增多。基层单位领导要从身边统战工作做起，通过各种渠道，听取党外知识分子的意见和呼声，营造宽松的学习环境和氛围，提倡、鼓励他们学习思想理论知识，把书本知识与社会实践结合，与工人农民结合，改造客观世界同时，改造主观世界。基层单位组织要主动邀请党外知识分子参与本单位管理，注意管理透明、民主，采纳他们良好建议，支持他们参与社会公益活动、社会考察活动，创造机遇，提供便利。
一句话，做好新的社会阶层中党外知识分子的统战工作，是培养新阶层中间力量的出发点，是贯彻落实“三个代表”重要思想和十六大精神的必然要求，是巩固和发展新世纪新阶段爱国统一战线的战略任务，是全面实施人才兴国战略、实现中华民族伟大复兴的重要保证。
三、新阶层党外知识分子选拔的思索
自1989年以来，中国的多党合作走向制度化和规范化，培养党外高层次政治人才，不断巩固中国共产党领导、多党派合作的基本政治格局，坚持贯彻党同党外人士长期合作共事的基本方针成为新时期统战理论的基础工作。党把培养和使用有机地结合起来，拓宽培养渠道，给党外人才提供锻炼的平台、施展才干的机会。通过组织党外知识分子到社会主义学院学习理论，到国外考察学习；从欠发达地区到发达地区挂职锻炼；从发达地区到欠发达地区挂职锻炼；从下级机关到上级机关挂职锻炼，尽快提高年轻党外人才素质。
与此同时，组织部、统战部应建立新阶层党外知识分子后备干部库，深入调查研究，了解情况，运用各种联谊座谈形式，畅所欲言，让更多有智有谋的党外知识分子参与社会建设，切实落实好中央关于党外知识分子培养与使用的政策和要求，积极探索，建立科学的工作机制；各级政府要把党外干部的培养、选拔和使用，纳入各基层领导班子建设的总体规划，统一管理，保证担任领导职务的党外知识分子高层干部有职有权，能充分发挥作用。
各基层组织无论什么时候都要从思想上重视爱国统一战线的重要性，党派成员是作为朋友与中国共产党合作的，发挥参政议政作用，共同建设国家的；在工作中，要尊重党外知识分子，善于听取他们的建议，配合组织部、统战部做好党外知识分子的培养和选拔工作，切实落实统战工作，不要设置障碍，借故单位工作繁忙，故意阻挠党外知识分子参与社会活动，挫伤党外知识分子参政议政的积极性。
新阶层党外知识分子是新时期统战工作的新视角。时代的变迁，社会的进步，人才的竞争，都要求我们必须适应新的形势，与时俱进，做好党外知识分子的培养与选拔工作，让更多的党外知识分子积极加入社会，出谋划策，为祖国的发展尽力。
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